二噁英是環境不易分解的持久性有機污染物(POPs)，其中包括多氯二苯并二噁英(PCDDs)及多氯二苯并�應�(PCDFs)。二噁英是有機物和氯在熱工序中未及完成燃燒過程或化學反應而釋出，並非蓄意形成。此外，二噁英亦會在火山爆發及森林大火等天然過程中產生。

由於與二噁英相似的多氯聯苯(PCBs)跟二噁英是結構相近的化合物，所含特性亦差不多，國際社會已設法處理二噁英和與二噁英相似的多氯聯苯。工業上生產多氯聯苯已有大約50年，用作變壓器及其他電氣設備內藏絕緣體的元素。

二噁英是工業生產過程的副產物而並非蓄意產生。二噁英亦可在火山爆發及森林大火等天然過程產生。焚化含某種塑膠如聚氯乙烯的廢物或類似物料而未完成燃燒過程、製造並使用某類除草劑，以及製造紙漿過程用氯漂白，均為二噁英釋放到空氣與水的主要來源。此外，車輛廢氣及香煙煙霧亦含有二噁英。美國環境保護局認為「無控制的燃燒」，包括露天焚燒家居廢物及焚燒農作物，是未能處理的二噁英的最大源頭。由於二噁英可由天然過程產生，故無法徹底清除。

二噁英存在於世界各地及各種媒體，包括空氣、泥土、水、海洋沉積物，以及食物，尤其奶類產品、肉、魚及貝介類，其中含量最高為泥土、海洋沉積物及動物，而在水及空氣的含量則非常低。

根據聯合國環境規劃署在一九九九年五月出版的文件《二噁英及�應銝禤がO錄》('Dioxin and Furan Inventories') 所載，各界一致認為二噁英被吸入的途徑如下：「現今的科學家均同意，進食為人類吸入PCDD/PCDF的主要途徑，佔吸入量的百分之九十五以上。人類透過水、泥土（對幼童而言）、呼吸及皮膚接觸吸入二噁英的影響不大。」

在一九九九年十月為歐洲委員會環境總署及英國前環境、運輸及地區事務部出版的《歐盟二噁英釋出量及健康數據匯編》('Compilation of EU Dioxin Exposure and Health Data')報告所載，「人類吸入二噁英的最主要途徑是進食，佔總量的百分之九十五至九十八。」

據世界�壎芠梒�的便覽《二噁英及其對人體健康的影響 （一九九九年六月）》('Dioxins and their Effects on Human Health (June 1999)')所載，「估計二噁英進入人體的途徑當中，百分之九十是透過食物供應。」

由於歐盟專家認為呼吸不是二噁英進入人體的主要途徑，所以歐盟並無為空氣中的二噁英含量制訂標準。

根據聯合國環境規劃署有關二噁英的資料 ('Information on Dioxins')，人類吸入二噁英後，會增加患上嚴重皮膚病（氯痤瘡和色素過度沉著症）、肝臟功能變異及脂質代謝轉變、因體重驟降所引致的一般虛弱、免疫系統衰退，以及內分泌及神經系統異常的危險。

然而，值得注意的是，一如其他化學物，二噁英對健康造成的潛在影響與吸入量直接相關：吸入量越少，所受的不良影響便越小。儘管從動物研究所得，二噁英可能會對人體產生廣泛的不良影響，但由於目前周圍環境含有的二噁英濃度甚低，故科學家並無一致定論，認為二噁英會對人類健康造成不良影響。

根據二零零零年三月完成的「香港二噁英排放評估研究」的結果，一九九七年二噁英的總排放量，包括所有已知的潛在排放源的排放量，估計的國際毒性當量介乎23至33克之間，當中21至27克是來自舊式的都市固體廢物焚化爐，遠低於世界其他地方的排放量。利用舊式焚化系統焚燒都市固體廢物是過去二噁英排放的主要源頭，所以隨�茼鴝饈麊K角、堅尼地城及葵涌的舊式焚化爐分別於一九九零年、一九九三年及一九九七年關閉，二噁英的排放量已大幅下降。

環保署在本港兩個分別位於荃灣及中西區的監測站，監測周圍空氣的二噁英水平。過去七年(一九九八年至二零零四年) ，二噁英的平均濃度由每立方米0.051微微克至每立方米0.120微微克不等。上述水平較世界一些大城市的水平為低或相若。

據報，香煙煙霧所含的二噁英濃度 (每立方米約1.81毫微克國際毒性當量，較新式焚化爐的0.1毫微克排放標準高18倍) 對人體健康的影響更為嚴重，因為香煙是直接吸入肺部，並無擴散及/或稀釋。

在排列位置為2、3、7及8的十七種氯代PCDD及PCDF異構體中，以2,3,7,8-TCDD的毒性最高，其毒性水平一般定為1.0，即其毒性當量系數(TEF)。其餘以2,3,7,8排列位置的異構體的毒性則較低，因此毒性當量系數亦較2,3,7,8-TCDD為低。

相對於2,3,7,8-TCDD，要計算PCDD及PCDF混合物的毒性水平，可先把各2,3,7,8-異構體的毒性當量系數乘以各自的濃度，便可得出個別異構體的毒性當量(TEQs)，數值單位與表示個別異構體毒性濃度的數值單位相同。把個別異構體的毒性當量數值相加起來，便可得出混合物的整體毒性當量。

一九八八年，北大西洋公約組織的現代社會挑戰委員會(Committee on the Challenges of Modern Society)制訂了一套二噁英毒性評級制度，把毒性當量系數改稱為國際毒性當量系數，即I-TEFs。除了該十七種排列位置為2,3,7,8的異構體外，其他在二噁英樣本中可能出現的所有異構體的毒性當量系數均定為0.0。把PCDD及PCDF混合物內個別的毒性當量相加起來，其總和數值便稱為國際毒性當量，即混合物的I-TEQ。

環保署訂有全面的二噁英排放監測計劃，詳情摘錄如下：

位於青衣島的化學廢物處理中心的高溫焚化爐操作時所釋放的二噁英應不會達到危害人類健康的水平。該廢物處理中心已採用最佳的可行技術，控制二噁英的排放，以符合每立方米0.1毫微克國際毒性當量(即每立方米100微微克國際毒性當量) 的嚴格排放標準。除了監測二噁英在煙囪的排放量外，廢物處理中心每月亦會在中心附近的長青�h監測周圍空氣的二噁英含量。自一九九九年以來，空氣中二噁英的平均濃度介乎每立方米0.044微微克至每立方米0.077微微克不等。 錄得的數據與其他兩個位於中西區和荃灣的空氣監測站所量度的二噁英水平相若，亦較世界其他大城市的水平為低或相若。此外，科學界一般相信呼吸含此極低量二噁英的空氣應不會對人體健康構成負面影響。

二噁英水平的量度結果載於環保署網站：

[網址：http://www.epd.gov.hk/epd/tc_chi/environmentinhk/waste/data/data_cwtc.html]