維港的海岸線和水質近年在香港引起街談巷議,雖然許多問題還需從詳計議,但公眾的嘹亮聲音,足證大家熱愛香港,關心環境。維港見證著香港數十年的繁華進步,與香港一起成長,它充滿蛻變的生命力,是每位香港人珍惜的瑰寶,也是我們渴望親近、觀賞和保護的一片碧海。在過去環保意識薄弱的年代,肆無忌憚地傾倒廢物這類缺德行為使本港的海洋和河溪受到污染,今天情況可不同了,大眾均十分支持保護水環境。
公眾都希望香港的海港和河溪澄澈怡人,環境保護署(環保署)為實現市民的期望,這些年來不遺餘力地改善水質,分別在維港中部、東部和各區泳灘河溪部署防治污染措施。可是,刻下的成果得來不易,許多措施都費用不菲。放眼明天,我們還需繼續投放金錢和資源,還要克服複雜的技術障礙,方可全面改善香港海洋河溪的水質。這點絕不能忽視。
談到水質,維多利亞港總會成為話題焦點。維港是香港特區最大的海域,也是全港接收最多污染物的水體。海港兩岸住宅大廈林立,居民人數幾達400萬。這些大廈每日產生170萬公噸污水,在2001年之前,這些污水未經處理便排進海港,導致嚴重的污染。2001年底,政府的《淨化海港計劃》第一期實施後,維港水質顯著改善。
《淨化海港計劃》的要旨是收集及處理海港兩岸排放的污水。第一期計劃的範圍是九龍和香港東部海域,這帶水域接收的污水佔了總額70%。計劃推行後,污水先會經過化學強化一級處理,方會在海港西部排放。這系列措施實行後,中部和東部海域的細菌和氨含量大幅下降,此外維港整體的溶解氧量亦普遍上升。
計劃的成效誠然有目共睹,但是動用的經費數以十億元計,若要維港其他部份也海水明澄,政府尚需作出更多的投資。再者,目前公眾還未就最佳的污水處理級別達成共識。政府早於2000年委任國際專家小組對此進行研究,專家建議採用更高級別的處理程序,以確保污水可直接排進海港而毋損水質。專家報告發表後,環保署已逐一研究專家的建議,以便向公眾提供更多資訊,促進討論和落實最終決策。
2003年底,有關專家小組建議的3項重要研究大致完成,研究顯示專家建議的生物曝氣過濾技術實屬可行,而經過處理的污水水質可達到極高標準,然而這項技術的經常性開支可能比化學強化一級處理高昂數倍,而且處理廠選址亦很困難。專家小組在報告中建議了4個地點:第一個是土地面積足以建廠的南丫島舊採石場;第二個是昂船洲現有污水處理廠,但由於面積太小,要建設生物曝氣過濾處理廠,必須取得更多的土地;其餘兩個建議選址分別位於北角和沙灣,該處只可建造地下設施。此外,顧問並建議由單一私營機構負責污水處理設施的設計、建造和營運。
研究報告已訂於2004年發表和諮詢公眾意見,從而落實最理想的方案。從研究結果可見,較高級的處理程序成本較高昂,但卻可大幅改善維港水質。對於如何取捨,公眾意見紛紜,辯論亦十分激烈,足見香港市民對維港十分重視。前瞻細想,接下來我們必須保持冷靜客觀,作出最惠澤香港和海港的明智抉擇。
處理污水無疑可改善水質,但若要創造清澈的海岸環境,則需要採取其他措施。這是因為雨水渠排放的水污染嚴重。而且有別於污水,雨水渠的廢水在未經處理情況下便直接由岸邊排出,污染鄰近的海面。
有些市民為貪圖方便,把污水管接到雨水渠系統,此外亦有食肆利用雨水渠排放骯髒的洗碗水,再加上每逢清洗街道或下雨時,地面的油垢、動物糞便和其他污染物都會沖進雨水渠,這些污泥濁水破壞了海岸環境。
雨水渠污染雖不是始於今天,但問題有日趨嚴重之勢。近年公眾對環境的要求日益提高,湊巧海港周圍又大興土木,以推行政府善用維港資源的發展項目,當中西九龍文娛藝術區就是一例。近年環保署積極打擊非法接駁雨水渠的活動,因此許多跟污水有關的污染問題也得到紓解,特別是工廠和商業場所造成的污染更明顯減少,但這仍是不足以完全杜絕污染物排進雨水渠的情況。在本港一些舊區,非法接駁雨水渠十分常見,為追蹤污染來源,環保署於2003年展開了調查,由署方人員在旺角等典型的舊區尋根究底。
與此同時,環保署亦致力開拓更多途徑,務求加強管制雨水渠污染。我們曾與澳洲和加拿大官員會晤,聽取他們在這方面的經驗。這些外國同儕認為香港的發展密度極高,而且許多市民多年來都利用雨水渠排放廢水,所以問題遠比悉尼、多倫多和溫哥華嚴重。這次與外國交流經驗讓我們獲益良多,澳加環保人員更為香港提供多項建議。其中一套方案是截流雨水,但費用甚高之餘亦可能存在技術困難;另一套成本較輕的方案是減少在地面鋪設混凝土,讓雨水滲入地面而不會流進海港,此外我們亦研討過公民教育和立法管制等方法。相對污水來說,雨水渠對水質造成的影響較輕,但卻足以破壞海岸環境,使市民不能盡享海岸的自然環境。這個問題未來數年尚需進一步探討,以落實解決方案和預算。
香港除了海岸旖旎迷人,還有許多優美的泳灘。一年四季,各區的泳灘都有弄潮兒暢泳和滑浪。環保署保護泳灘水質的佳績,為水質管制計劃奠下基礎。本署於1986年成立後,隨即展開多項改善措施,以確保泳灘水質優良,保障市民的健康。我們將污水引流,防止泳灘受到污染,同時安排附近樓宇接上公共污水系統,化糞池則妥善維修。由於管制得宜,香港泳灘的水質持續改善,「良好」評級的泳灘於1986年只有9個,至2003年則有23個。
香港保護水環境的成就在國際廣受認同。2003年,世界衛生組織發出「安全康樂活動水環境的指引」後,英國廣播公司報導東南亞地區的泳灘普遍受到污水污染,唯獨香港推行嚴謹的監察計劃和向公眾公布泳灘水質資料,成為區內的環保先驅。每年泳季,環保署人員每星期均會收集水樣本化驗,然後根據泳客在該水域游泳染上與水質有關疾病的風險比率,評為「良好」、「一般」、「欠佳」或「極差」。每個公眾泳灘的水質化驗結果都會公布,任何泳灘如水質持續極差便會關閉。
香港的泳灘海水清澄,印證了我們的康樂活動水環境管理得宜,達到國際認可的標準。環保署期望所有其他水域都能取得這樣的成果,我們實施的每套方案,包括泳灘水質、海港污水處理、雨水渠廢水和河溪水質整治措施均以此為目標。未來我們將投入更多金錢和時間,使本港其他水域也如泳灘般澄淨,但首要的任務,仍是為市民提供進行康樂活動的清潔水環境和悉心淨化維港,讓市民閒來可漫步海濱,細賞香港最美麗珍貴的天然資產。優美潔淨的海洋和河溪是市民所共求,也是大家決意守護的瑰寶。《淨化海港計劃》進入諮詢期,社會又會掀起議論。但願香港發揮睿智,為下一代作出最理想的抉擇。
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