水質指標是環保署制訂的基準指標，用以量度和分析本港泳灘的水質。水質指標是根據八十年代後期進行的廣泛的流行病學研究而釐定的，訂明了泳灘海水中若干主要細菌的可接受含量。水質指標訂明，每個泳灘所有在三月至十月底泳季期間採集的樣本，大腸桿菌含量的幾何平均值不應超過每百毫升180個，而每月須採集樣本最少三次，每次相隔大約三至十四天。
水質指標與大腸桿菌相關，是由於大腸桿菌與游泳引致的發病率(特別是皮膚和腸胃病)的關係最為密切。衡量在泳灘游泳的健康風險的方法甚為簡單，只需監測泳灘海水中的大腸桿菌含量，便可作出準確的估計。
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採集樣本 為確保樣本能真正反映泳灘水質每日的變化，樣本是在由隨機方式選定的日子(包括周末和公眾假期)採集的。 [在水深及腰的位置採集樣本圖片] |
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環保署人員通常會在近岸水深及大腿至腰之間的位置採集樣本。採集的海水樣本會保持在攝氏4度的溫度下，送往環保署的實驗室化驗。除了這些核心樣本外，環保署人員亦會在流入泳區或泳灘附近的溪澗及雨水渠採集樣本，以便評估這些外來水源對泳灘水質產生的影響。 [環保署人員執行工作時使用的便攜式分析儀圖片] |
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環保署人員亦會在採樣地點記錄其他多項重要的泳灘環境資料。除了記錄水溫外，他們亦會使用便攜式分析儀量度海水的溶解氧量，並會仔細留意各項可能與測試程序有關的天氣資料及數據。去年，環保署引入一套配合特定工作需要的新電子資料記錄系統。數據現可在採樣現場直接輸入手提個人數碼助理，然後再直接上載於辦公室的系統主機，大大提高資料傳送的準確程度及減低出現人為錯誤的機會。 [實地記錄數據圖片] |
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監測泳灘次數
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泳灘
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監測次數
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泳季
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非泳季
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| 全年開放的憲報公布泳灘* | 每月四至六次 | 每月四至六次 |
| 其他憲報公布泳灘 | 每月四至六次 | 每月最少一次 |
| 非刊憲泳灘 | 每月二至三次 | 每月一次 |
| * 深水灣、清水灣第二灣、銀線灣及黃金泳灘 | ||
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實驗室分析程序 [進行實驗室測試圖片] [經培養的細菌圖片] [泳灘海水樣本在實驗室的分析程序圖片] |
泳灘級別及等級制度
把海水樣本送往實驗室分析的主要目的有二個：
- 為泳灘水質評定等級：根據近期的海水樣本測試結果，為每個泳灘的水質評定等級。環保署設立泳灘等級制度的目的是為了公眾在任何時間均可得知泳灘的最新情況，以便就何時於何地游泳作出明智的決定。
- 為泳灘評定級別：環保署每年均為各泳灘評定級別，泳灘所獲的級別是它在整個泳季期間的整體級別。有關資料大大有助了解本港不同地區泳灘水質的長期變化趨勢。
泳灘等級制度
鑑於泳灘等級制度的目的是為了反映泳灘的最新情況，因此泳灘等級是以最近五次採樣錄得的大腸桿菌含量的幾何平均值評定，並分為四個等級(見下表)。由於憲報公布泳灘在泳季期間每星期最少採樣一次，因此泳灘所獲的等級反映泳灘最近一個月左右的狀況。然而，如最近一次採樣錄得的大腸桿菌含量超逾每百毫升1600個的水平，則無論其幾何平均值如何，泳灘均會立即評定為第四級，表示水質極差。因此，泳灘等級制度亦可迅速反映水質因大雨或地區污染事件等因素而突然變化的情況。
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本港泳灘的等級制度
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泳灘全年級別制度
泳灘全年級別制度是根據整個泳季期間每個泳灘採集的所有樣本的大腸桿菌含量的幾何平均值評定。如下表所示，所獲的級別會用作衡量每個泳灘是否符合水質指標。雖然水質指標的達標率可清楚反映泳灘水質的情況，環保署的測試結果更可為泳灘水質作出更為精確的評級。符合水質指標的泳灘會評定為「良好」或「一般」，視乎泳灘海水的大腸桿菌含量而定。至於達不到指標的泳灘則會評定為「欠佳」或「極差」，以反映水質問題的嚴重程度。
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本港泳灘的全年級別制度
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