[泳滩水质级别和等级制的宣传单张图片]

环保署分别采用两套制度为泳客提供全面的泳滩水质数据。第一套是全年级别制，目的是提供每个泳滩于3月至10月整个泳季的水质摘要数据。环保署于1986年执行泳滩水质监测工作后便实施全年级别制将全港的泳滩分级。另一套制度是1987年开始推行的等级制，目的是根据过去数星期收集的海水样本，提供最近数周的泳滩水质数据。以上两套制度均经过多年来的改良和完善，逐渐演变成为今天的模式。

每年，环保署均将本港各泳滩分级，以反映该年泳季(3月至10月)的整体泳滩水质，当中重点是个别泳滩能否达到水质指标，亦即每100毫升海中大肠杆菌不超过180个的指定上限。任何泳滩在泳季的大肠杆菌几何平均含量超出这上限，便不符合水质指标。

1992年，泳滩等级制再次进行改革，演变成为今天的制度。按照现行标准，香港的泳滩分为四个等级：第一级「良好」、第二级「一般」、第三级「欠佳」、第四级「极差」。这些分级不可与评估整个泳季水质的全年级别制混淆。例如，个别泳滩在某些时期列为「良好」等级，但它在整个泳季的级别可能仍是「一般」。

1999年，环保署再推行另一项重大改革。任何时候泳滩的水样本如每100毫升海水中大肠杆菌含量超过1,600个，最近五次样本的几何平均值便不适用，而泳滩则实时降为第四级。这个机制的目的是确保评定等级时，不会因为几何平均值数字偏低而忽略了大肠杆菌含量骤增所带来的健康风险。大肠杆菌含量的增加可能因为近期高雨量或个别污染事故所致，此时环保署及其它部门会立即采取相关措施和行动。